Los modal verbs o verbos modales en inglés son un tema que de entrada puede parecer muy sencillo. Desgraciadamente, no siempre queda muy claro cómo y cuándo utilizarlos. En algunas ocasiones, es incluso probable que los uses mal. Todo esto no tiene nada que ver con tus capacidades de aprendizaje, por el contrario, es hasta cierto punto normal, pues en español, el uso de estos verbos es significativamente distinto.
Características de estos verbos en inglés
Lo principal que debes entender sobre estos verbos es que no se comportan como todos los demás verbos ingleses. Además, su existencia en una oración exige que si hay otro verbo, este vaya en infinitivo. A diferencia del castellano, no es posible utilizarlos en infinitivo ni en gerundio. También, en el lenguaje hablado, pueden utilizarse de forma simple para no repetir ideas que son obvias.
Finalmente, debes saber que ninguno de estos tiene una forma en participio y que están clasificados en tres familias distintas. Si bien puede parecer que son muchos, la verdad es que son solo siete de ellos los más útiles. A continuación, te presentamos un listado con las cualidades más importantes de cada uno y algunos ejemplos de cuándo deben utilizarse:
- Can. Este verbo significa «poder» en español. Debes tener cuidado porque dicho verbo solo es útil para expresar un poder físico o habilidad. Ejemplo: Can you speak english? Esta frase se refiere a la habilidad de hablar en inglés.
- May. Este sería el complemento del verbo anterior. También se traduce al español como «poder». Sin embargo, se refiere más bien a un poder permisivo. En otras palabras, el poder que otorgamos a alguien más para hacer algo. Ejemplo: May I come in? En esta frase, el locutor pide permiso para acceder a un lugar.
- Might. Este tercer verbo es muy similar a may. La diferencia principal es que es de carácter más formal y que también puede utilizarse para indicar la poca posibilidad de que algo ocurra. Ejemplo: You might be right. En esta frase, el locutor expresa con cierta duda que el oyente tiene la razón.
- Will. Estamos ante el verbo auxiliar que se usa para expresar el futuro hipotético. También debe utilizarse para expresar alguna intención que se tenga en el momento de hablar. Ejemplo: Don’t worry about this bill, I’ll pay it. En esta frase, el locutor manifiesta su intención de hacerse cargo de la cuenta y pagarla.
- Would. Es la forma en pasado de will, también se utilizar para expresar irrealidades o bien, para expresar peticiones con amabilidad. Ejemplo: What would you like to drink? es una frase que expresa un ofrecimiento hecho con un alto grado de cortesía.
- Should. Este verbo modal expresa una sugerencia o una recomendación en tono amable. Ejemplo: You should study more, en esta frase, el locutor expresa a modo de consejo que el oyente debe estudiar más. Importante es señalarte que no se trata de un deber absoluto.
- Must. Este verbo expresa el deber absoluto. Se usa para indicar una obligación máxima a la cual no se puede renunciar. Así mismo, se usa para implicar una necesidad urgente. Ejemplo: You must do your homework. En esta expresión, el oyente no tiene otra opción más que hacer sus deberes escolares, de acuerdo a lo que el locutor expresa.
Existen todavía más verbos modales en inglés y a veces, pueden utilizarse combinados con otros tiempos verbales para dar connotaciones diferentes sobre opiniones y puntos de vista. Lo mejor que puedes hacer para dominarlos a profundidad es tomar algunas clases de inglés online o presenciales que te ayuden a reforzar la información que aquí te presentamos.